наш хлипкий мир.
— Они забрали Бриджет, — пояснил Драго, поджав губы. — Сказали, что, если хотим её вернуть, должны явиться на поклон к лорду Сагитариусу.
Я сощурился, приближаясь к столу и упираясь в него руками.
— Что вы собираетесь делать? — спросил я, видя фигурки войск на поле. — Сможем ли мы воевать с ними? Что нам вообще известно о этих Сагах?
— Они хотят, чтобы юг преклонил колено, — тихо, но твёрдо пояснил Райан. — Это означает, что их не устраивает дарованная нам Либрионами независимость. Им её никогда не дадут, скорее уж уничтожат знатный дом. У Либрионов достаточно сил для этого, а мы — куда слабее. Никто не поддержит юг, не желая возиться с теми, кому даровали свободу и независимость.
— Но мы не готовы отказаться от этого, — добавил Драго. — Скажи, лорд Сэйвер, можешь ли ты помочь нам с армией?
— Да, думаю, что могу, — кивнул я, задумчиво глядя на расстановку сил. — Сколько вам нужно?
— Двадцать тысяч, — хмыкнул Райан, не сводя глаз с карты. — Вопрос в том, сколько у нас есть?
— Пара тысяч, не больше, — покачал я головой, понимая, что Бриджет мы так не спасём. — Может, лучше не войной на них? Собрать элитный отряд, ночью всех перерезать — и ладно? Сразу на месте заменить всех лордов?
— Мальчик мой, — вздохнул Райан, теперь повернувшись ко мне. Его лицо было серым и безжизненным. — Дом Саги — жестокий, злопамятный и очень сильный. У них армия в двадцать тысяч душ. На их стороне ледяные эльфы. Они-то и охраняют всех лордов и леди. Именно они проникли в самое сердце нашей крепости, похитив Бриджет прямо из-под нашего носа.
— Да, ситуация, — я присел на свободный стул, глядя на карту. — Но вы выглядите так, словно уже всё решили. В чём план?
— Мы возьмём двести моих ребят, — Драго вышел вперёд, беря позолоченные фигурки рыцарей и двигая их ближе к северу. — С ними пойду я сам, принцесса Лея и ты со своими людьми. Все группой в три сотни человек. Мне нужны будут твои лучшие бойцы. Тихие, смертоносные. Обязательно с огненными навыками.
— Ещё твоя саламандра, — поддакнула Лея, до этого пялившаяся в пустоту. — С саламандрой у нас есть шансы не просто на прорыв, а на победу.
— Это устроить можно, — покивал я, понимая, что моя Герда — отличное оружие против северян. — Сотню человек найду. Я так понимаю, путь проложим через Таурусов?
— Да, думаю, с их леди ты договоришься, — хлопнул меня по плечу Драго. — Некогда рассиживаться. Выходить нужно немедля.
Уже на этих словах я понял, что у нас нет особо времени рассиживаться. Потекли часы, дни сборов. Я, как знал, тренировался с Гердой, хоть и не один. Лея сама вызвалась помочь, проконтролировать момент безопасности. Но получалось всё очень даже хорошо.
Саламандра слушалась, апала уровень, хотя ей и без этого можно было только позавидовать в навыках.
У Герды было 4 скилла, использовать которые можно было после перезарядки неограниченное количество раз. Похоже, у неё не было никакой маны. Это одновременно и радовало, и пугало, ведь такой монстрик, по правде, мог уничтожать города пачками, просто плюясь огнём, выдыхая его, лупя шипастым хвостом по земле, так ещё и расплёскивая странную жидкость, выделяемую её кожей. Похоже, это не бензин, а какое-то масло.
Короче, жуткая штука, ничего не сказать.
И я готовился к походу так же скрупулёзно, как и все остальные. Собирал вещи, отбирал тех, кто отправится с «Золотым Рёвом». Нужно было раз и навсегда прекратить все попытки дома Саги вставлять нам палки в колёса. Но я словно чувствовал, что что-то пойдёт не так.
Утром, когда нам только предстояло выходить в путь, я увидел у ворот замка человека, которого там быть не должно. Признаться честно, он отличался от южан — Леонов. Они были всё же светлокожими, да и мало чем отличались от тех же Либрионов, разве что говором, стилем в одежде и причёсках. Тут же был мужчина в тюрбане, позади топтался верблюд, а цвет его кожи был уж красноречивее всего.
Рабы уже шептались, так что я сам вышел к нему, представляясь и оглядывая его с ног до головы. Явно утомлённый дорогой, он слегка поклонился, представившись посланником. А потом я заметил кое-что важное.
В руках он держал свёрнутое письмо на коричневатом пергаменте, с наложенной на него печатью знатного дома Скорпио.
Сердце колотилось так, будто за окном прогремел гром. Я знал, что они не шлют вестей просто так. Протянув руку, я взял свёрток, разворачивая его прямо перед послом. Сглотнув вязкую слюну, я пробежался глазами по строкам:
'Я, лорд Рамез Скорпио, призываю вас, лорд Сэйвер, явиться ко мне во дворец через двое ночей с момента получения послания. Если вы не объявитесь, считайте это началом войны между нашими домами. Ваши действия в последнее время вызывают у нас серьёзные опасения. Захватывая не принадлежащие вам земли, собирая армии, вы нарушаете покой всех трёх королевств.
Мы ждём вас не луной позже. С нетерпением, Лорд Скорпио'.
Слова лорда, хоть и были написаны красивым почерком, звучали как приговор. Я осознал, что, возможно, попал в ловушку. Сейчас мне было необходимо отправиться с Леонами за Бриджет, но едва ли бы это помогло, напади Скорпио с другой стороны. Впрямую вписать себя в конфликт с такой могущественной семьёй, как Скорпио, было безумством.
Когда я закончил читать, на меня накатило ощущение безысходности. Я поднял взгляд и увидел, как к нам уже встревоженно бегут Лея и Лекс, готовившиеся выходить вместе со мной. Я просто молча передал письмо принцессе, пялясь на молчаливого посыльного и его верблюда.
— Что ты собираешься делать? — закончив читать, буквально воскликнула Лея. — Нужно срочно отнести письмо Райану, поговорить с Драго. Ты нужен нам в битве! Надежда только на саламандру и богиню!
Я понимал, что она права. Но что толку? Я всё равно не смогу быть одновременно в двух местах.
— Ты не можешь просто так пойти к нему, босс! — вскрикнул Лекс, бросая на меня тревожный взгляд. — Это только их уловка. Лорд Скорпио наверняка знает о действиях Саги. Вот они и играют с тобой.
Я вздохнул и покачал головой. Я понимал, что этот
